Los wayúu son el pueblo indígena más numeroso de Venezuela y de Colombia; representan cerca del 8% de la población del estado Zulia y cerca del 45% de la del departamento de La Guajira y sobrepasan las 500.000 personas.
Algunos autores han considerado desde el estudio lingüístico que las voces "Wayuú" y "alijuna", han dado lugar para suponer que se trata de una prueba de pertenencia de la etnia Wayuú a la familia Arawak que habitaban la Guayana por un lado, nombraban su territorio: walijú, que significa "nuestra tierra", o "tierra de los hombres" lo que confirmaría a la vez que los Wayuú vienen de la Guayana y que desplazaron a los antiguos habitantes de la península, quienes debieron emigrar a la Sierra Nevada. Por otro lado alijuna es muy similar a la voz Arawak arekuna, con la que se define al enemigo. JAHN, Alfred. La Guajira es una región de la "Sabana arbustiva" recubierta en su mayor parte de vegetación Xerófila a veces recortada y de zonas enteramente desérticas; durante nueve meses al año reina una gran sequía.
Se dedican primordialmente al pastoreo, su ganado se compone principalmente de ovejas, chivos, caballos y mulas; están dotados de gran prestigio constituyéndose en elemento de prestaciones matrimoniales y sirven como pago de todo orden, la mayor parte de sus ingresos económicos se generan de las ventas de los animales los cuales periódicamente llevan al mercado, con la venta de éstos obtienen productos básicos para su alimentación, hilos para sus tejidos y productos manufacturados.
Hacían parte de sus costumbres ancestrales, la caza, pesca y recolección, así como la horticultura, donde ella era posible, al sur de la península o en otros lugares con un ambiente menos desértico que el actual. La vivienda era comunal, en forma de maloca.
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